我们知道在威士忌陈酿过程中，扮演最重要角色的是橡木桶，那威士忌橡木桶的学问到底有多大呢？
威士忌
橡木品种
橡木树的种类有多达 250 种，由于结构和成分的不同、每一种橡木赋予酒的风味都是不一样的。威士忌制桶常用的橡木品种为美国白橡木和欧洲橡木，而日本威士忌用的较多的为日本水栖橡木。
- 美国白橡木
美国橡木产自美国，它真正学名叫做栎 （yuè）木，纹理间隔更大，酒更容易渗透，从而带出更多的味道，并主要是香草，椰子，水果这类的，生长周期较快，其理想的成熟时间是 70 年左右。
- 欧洲橡木
欧洲橡木又称夏栎、英国栎、欧洲白栎，木纹要紧密很多，味道上偏向胡椒，焦糖和橙子，同时有更多的单宁，颜色上也要深不少，但是生长速度较慢，理想的成熟时间是 100 年左右。
- 日本水栖橡木
水楢橡木有别于欧洲橡木和美国白橡木，它具有独特的甜味和辛辣味，因为水楢橡木内酯的比例和高水平的香草味，水楢橡木桶需要更长的熟成时间，必须经过200年的成长才足以建造一个木桶。
制桶工艺
一棵橡木树被砍倒后，并不是整个树干都可以用来制造橡木桶，必须要切割掉大约75%－80%没有用的部分，最后锯成板条状的木材。然后这些水份含量很高的木板需要在露天下风吹雨打三年以上，直到剩下的湿度约为15%的时候才可以使用。这三年期间，雨水会冲淡木头本身带有的单宁，改变木板的颜色，让木头在成型之后不宜变形。之后就是将木板组合在一起，首先将木板裁成中间宽末端窄的木条，这样便可开始木桶的组合。一般一个橡木桶需要32片左右的木条，其中较宽的一块将来会穿一个装酒的孔。组成裙状的木条会先用铁圈固定住一端。由于橡木加热之后弹性增加，所以散开的另一端在加热后可以弯曲成弓状，用铁圈套住后橡木桶的雏形就大致完成。通过加热除了帮助木板弯曲，还有消毒的作用，加热的程度也影响最后酒的风味。
雪莉桶
- 波本桶
波本桶为30片橡木板，匝为圆形后先用95度的蒸汽熏蒸20分钟，塑为酒桶后再以230～260度的高温对酒桶内壁进行炙烤15分钟，使桶内形成碳化层，焦炭的内壁十分容易为酒液渗透，而接触到内部的烘烤面，因此波本桶经过陈年后的酒液颜色成深棕色。
波本桶
波本桶
- 雪莉桶
雪莉桶为50片橡木板，匝为圆形后用200度的高温炙烤，在用冷水塑形为酒桶。然后在进行风干，雪莉酒是用葡萄酿造的酒，用雪莉桶熟成的威士忌会融入丰富的果香味，颜色也会呈现较深的琥珀色。
雪莉桶
桶龄
橡木酒桶是有生命周期的。桶龄愈老，成分会有不同程度的变化。在威士忌行业里一般分为：初填、在填、三填。三填之后这个酒桶基本就报废了。橡木桶中的芳香也会随着酒桶的生命周期发生改变，部分成分会在初填和在填时发生转变，从而产生新的香味。
麦卡伦12年
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