三沟一河”曾经是苏酒的四朵金花，如今洋河早已突破三百亿，成为全国化品牌。高沟改名今世缘，也来到了百亿的关口，双沟在被洋河并购后站在了遗憾没落，只有汤沟，安静得像一个被遗忘的老朋友。
汤沟的发展走出了所有名酒不曾有的另一条曲线，它没有铺天盖地的广告，没有激进的全国扩张，有的只是几十年默默坚守，以质量换回近五年令外界意外的强劲复苏。
汤沟，这个名字在今天的白酒市场上多少有些陌生。它曾是江苏白酒的旗帜之一，与洋河、双沟、高沟并称“三沟一河”。明末清初，汤沟镇十三家酒坊守望相助，生意兴隆，殷福记海船携汤沟酒东渡扶桑、南洋，成为海上丝绸之路上的文化使者。清代戏剧家洪昇途经汤沟镇，畅饮后挥毫写下“南国汤沟酒，开坛十里香”的千古名句，至今仍是汤沟人挂在嘴边的骄傲。
1915年，汤沟大曲在莱比锡国际博览会上荣获银质奖章，成为最早在国际舞台上崭露头角的中国白酒之一。1980年代，汤沟酒迎来了属于自己的高光时刻。1984年，汤沟特曲、特液在轻工部酒类大赛中分获金杯、银杯奖；1989年，参加第五届全国评酒会，内在质量得分位列第五，双双获得国优称号。1980年代中后期，汤沟酒业产能和销售量达到四万吨左右，每年800吨“北边特供”一度供不应求，是一个名副其实的全国品牌。
然而，当时代的列车驶入20世纪90年代，汤沟的轨道却悄然转向。受市场环境和体制机制的制约，酒厂陷入困境。到2001年前后，汤沟酒厂已严重资不抵债，资产负债率超过200%，销售收入跌至亿元低谷，3800多名员工，账面上却只有50万元。而在同一个十年里，洋河却先后完成股份制改造，在2003年推出了蓝色经典系列，开启了后来被称为“黄金十年”的狂飙之旅。汤沟，成了一个掉队者。
转机出现在2004年。何继平辞去公职，筹资收购了濒临破产的酒厂，将其改制为江苏汤沟两相和酒业有限公司，完成了从“X有产权”到民营产权的跨越。“二次创业”的号角吹响了，但这条路走得并不容易。改制后的汤沟酒业错失了白酒行业的“黄金十年”，当洋河借助资本的力量在全国攻城略地时，汤沟还在努力止血、慢慢恢复元气。从1亿到3亿，从3亿到5亿，再到2017年突破10亿元销售大关，每一步都走得扎实却缓慢。
这些年来，汤沟的市场声音一直很小。没有铺天盖地的广告，没有声势浩大的营销活动，甚至很多人已经快忘了这个曾经与洋河齐名的老品牌。但在这种“低调”的背后，是汤沟在做着一件看似笨拙却至关重要的事情：耐心地做市场。
汤沟的路径与多数区域酒企不同。它不像洋河那样高举高打、全国覆盖，而是选择了一条“点状深耕”的打法。在长达十几年的时间里，汤沟的销售收入主要依赖连云港根据地市场，连云港地区贡献超60%的营收，苏南市场渗透率不足两位数。但它并没有急于扩张，而是耐着性子在连云港周边打磨渠道、巩固口碑、培育经销商。2024年，汤沟在区外市场遴选了8个样板城市，采取“精准选点—产品卡位—渠道重构”的步骤，在盐城宴席市场清窖系列占率达23%，在临沂布局300家核心店，带动周边2000家终端动销。它不是追求广撒网，而是追求打穿一个是一个。
汤沟的另一大底牌，是它守着的那几百口老窖池。汤沟拥有近4000口窖池，其中包括明代1621年窖池10口、清代窖池254口，成立了近600人的工匠队伍从事纯手工酿造，其中传统守艺人达360名。汤沟老五甑酿造工艺从四百多年前沿用至今，其酿造技艺被列为江苏省首批非物质文化遗产。2024年，汤沟窖池群及酿酒作坊入选第六批国家工业遗产，汤沟酒生态文化旅游区同时晋升为国家4A级旅游景区。在白酒产业日益追求产量和规模的时代，汤沟的选择是不贪快，坚持传统的慢功夫。
正是这种“慢”，换来了近五年的“快”。2021年至2023年，汤沟销售额一年一个新台阶：15.8亿元、18.9亿元、25亿元，复合年增长率为25.79%，不仅超额完成了“三年翻一番”的目标，也为冲击“五年五十亿、十年超百亿”的目标奠定了基础。2023年营收同比增速达到33.55%左右，在白酒行业整体增速放缓的背景下，这样的增长显得尤为亮眼。2025年，汤沟正式吹响全国化号角，在南京举行的合作伙伴峰会上，签约总额超过10亿元。与此同时，以千万年薪聘请快消行业高管、豪掷亿元投放分众传媒等动作，也表明这家沉寂多年的老名酒正展现出越来越大的雄心。
如今的汤沟，站在了一个微妙的路口。它的年营收规模约在25亿至30亿之间，与洋河的数百亿级体量仍有巨大差距。过度依赖连云港根据地市场、省外品牌认知度偏低，依然是其全国化道路上的深层挑战。但汤沟的发展就提供了一种不同的参考：当许多白酒品牌在铺天盖地的广告和渠道铺货中迷失方向时，这家来自苏北小镇的老名酒选择了一条安静而持久的道路。用耐心换信任，用品质换口碑，用古窖池和手工班守住老味道。
汤沟在慢工细活中找到了最适合自己的节奏。
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