中国2019年啤酒总消费量3800万千升，可以装满2万个奥林匹克标准游泳池。中国也是世界上啤酒消费量最大的国家。
说到啤酒，大家一般会认为啤酒是外来酒种。其实在古代中国，已经有类似于啤酒的酒精饮料，古人称之为醴。啤酒是采用发芽的谷物作原料，经磨碎、糖化、发酵等工序制得。我国早在公元前约5000年的仰韶文化晚期，就已经发展出了较为成熟的谷芽酒酿造技术。
啤酒酿造工艺
根据陕西省考古研究研究和美国斯坦福大学在2017年发表的“揭示中国 5000 年前酿造谷芽酒的配方”，通过对西安米家崖遗址出土漏斗陶器（下图）上淀粉粒、植硅体、以及化学残留物的综合分析，揭示了迄今为止中国最早的酿造谷芽酒的直接证据。米家崖酿酒的原料包括黍、大麦、薏米、以及一些块根作物。
米家崖遗址出土漏斗
中国最早关于谷芽酒酿造的文字记载源于公元前1250年至1046年晚商殷墟的甲骨文。甲骨文记载了商人利用发芽的粟黍、大麦或小麦作为酿酒的主要材料 , 即所谓的蘖法酿醴。蘖指的是生芽的米。
殷墟出土甲骨文
在汉书·楚元王传中，记载“元王敬礼申公等，穆生不耆酒，元王每置酒，常为穆生设醴”。讲的是楚元王刘交和鲁穆生、白生、申公同学聚会时，因为穆生酒量不好，刘交每次设宴时都会为他准备叫“醴”的这种酒。 从这一则记载还可看出，在汉朝时，“醴”做为一种酒度很低的酒精饮料依然存在。
《汉书》楚元王传
但是《天工开物》在公元1637年出版时，宋应星写道 “古来曲造酒，蘖造醴，后世厌醴味薄，遂至失传，则并蘖法亦亡。” 可能中国古人太喜爱高度酒，每天喝的太High了，把醴都遗忘了。从此醴在汉朝至明朝的漫漫历史长河中消失。
《天工开物》第十七卷
19世纪末，西方啤酒传入中国。1900年，俄国人乌卢布列夫斯基开办的哈尔滨乌卢布列夫斯基啤酒厂成立，成为中国第一家啤酒厂，即现在哈尔滨啤酒。此后的1903年，英德合资的盎格鲁-日尔曼啤酒公司在青岛设厂，为青岛啤酒的前身。1914年，东北地方政府在哈尔滨创办了“东三省啤酒厂”，成为第一家中国人创建的啤酒工厂。
中国的啤酒产量从1903年的0.03万千升，到1988年663万千升，并在2002年以约2387万千升的年产量，首次超过美国，位居世界第一。2019年，中国规模以上啤酒生产厂家373家，总生产量3765万千升。同时中国也是最大的啤酒消费国，以3800万千升的年消费量，占全球总消费量的20.9%。
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